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별종들의 반란, 유쾌한 ‘자아’ 찾기!
“남들과 다르면 어때!”

하마인 무무는 긴 머리를 갖고 싶었어요. 그래서 열심히 노력해 머리를 길렀지요. 긴 머리는 여러 이점이 있어요. 찬바람이 불 때 얼굴을 따듯하게 감쌀 수도 있고, 물건을 쏙 집어넣을 수도 있지요. 머리 모양을 이리저리 바꾸는 재미도 쏠쏠하고요. 하지만 이런 이유들은 무무에게 중요하지 않아요. 자기가 원하는 모습을 갖췄다는 것 자체로 충분히 행복하니까요. 그런데 예상치 못한 문제가 뒤따랐어요. 친구들이 ‘다름’을 받아들여주지 않는 거예요. “하마답지” 않다나요? 긴 머리 하마가 없긴 하지만, 그렇다고 하마가 머리를 기르면 안 된다는 법이라도 있나요? 도대체 ‘하마답다’는 건 어떤 걸까요? 그런 건 누가 정하는 거죠?

『긴 머리 하마 무무』는 남과는 다른 개성을 가진 친구들의 이야기를 유쾌하게 그려낸 그림책이에요. 이들은 보통의 기준과 다르다는 이유로 눈총을 받지만, 당당하게 자신들의 개성을 드러내고, 다르다는 건 너무도 자연스럽고 당연한 일이라는 사실을 모두에게 일깨워주죠. 이 책을 통해 우리는 흔히 말하는 ‘보통’의 잣대에 대해 돌아보게 돼요. 스스로를 이런 틀에 가두고 있지는 않은지, 타인을 이런 잣대로 평가하고 있지는 않은지 말이에요. 자기가 하고 싶은 걸 해내는 무무를 보며 아이들은 자신의 꿈이나 모습을 사회가 정해놓은 틀이 아닌 스스로 만들어가는 용기를 배울 수 있을 거예요.

틀과 편견으로 가득한 사회

여러분은 ‘하마’ 하면 어떤 이미지가 떠오르나요? 커다란 얼굴과 커다란 입이 먼저 생각나죠? 그렇다면 긴 머리 하마는 어떤가요? 커다란 얼굴에 나풀거리는 긴 머리는 왠지 어색합니다. 게다가 그 긴 머리를 흔들며 헤드뱅잉을 멋지게 하는 록 가수 하마는요. 어쩌면 여러분 입에서도 ‘이상하다’는 말이 튀어나올지도 모르겠네요.

〈긴 머리 하마 무무〉에는 남다른 친구들이 여럿 등장합니다. 발레 하는 코끼리, ‘랄라라’ 하고 우는 오리, 풀을 좋아하는 악어처럼 말이죠. 모두 여느 동물과 ‘다르다’는 이유로 무리에서 ‘별종’이라고 놀림 받지만, 그래도 자기가 좋아하는 것들을 포기하지 않습니다.

이 책은 우리 사회에 얼마나 많은 틀과 고정관념이 존재하는지를 꼬집습니다. 남자는 어때야 하고, 맏이는 어때야 한다는 둥 기준을 정하고, 모두가 그렇게 살아야 하는 것처럼 말합니다. 남들과 같은 것을 ‘평범’한 것이라고 강요하면서요. 하지만 나의 본모습과 다르고 내가 되고 싶은 모습은 그런 게 아닌데도, 그저 남들처럼 사는 것이 과연 행복한 걸까요?

따지고 보면 우리는 모두 다르지!

다르다는 이유로 자신이 속한 무리에서 소외된 이들은 함께 ‘별별클럽’이라는 밴드를 만들어 공연을 엽니다. 자기만의 개성을 고수했기에 가능한 일이었지요. 여느 하마와 달리 긴 머리를 가졌기에 무무는 헤드뱅잉을 기가 막히게 할 수 있게 됩니다. 여느 오리와 같은 음색으로 울지 않았기 때문에 오리는 자기만의 노래를 할 수 있지요. 풀을 좋아하는 악어의 풀피리 연주도 멋집니다.

이들이 펼친 공연은 결국 “다 다르다”는 지극히 당연한 사실을 모두에게 일깨워줍니다. 나는 ‘나’이지, 무리 중 하나로 존재하는 것은 아니라는 사실을 말입니다. 그리고 다름이 문제가 되지 않는다는 것을 인정할 때 모두 하나가 되어 어우러지는 사회를 만들 수 있음도 알려줍니다. 별종은 개성의 다른 이름이며, 각각의 특성은 그 자체로 존중받아야 하는 것임을 이야기하고 있습니다.

다채로운 색감으로 유쾌하게 풀어낸 메시지

작가는 사회의 편견과 획일적 시각을 들춰내고 있습니다. 하마, 코끼리 등 귀여운 동물 캐릭터를 내세워 다소 무거울 수 있는 메시지를 유쾌하게 펼쳐냈지요. 또한 모두가 ‘다르다’는 점을 다채로운 색감과 동물 캐릭터들의 다양한 표정과 몸짓 등으로 강조했습니다. 이들의 ‘다른 점’들은 마냥 사랑스럽고, 그 덕분에 이들이 부르는 진심은 독자들의 마음에 크게 와닿습니다.

〈긴 머리 하마 무무〉는 세상의 다양성을 바라보는 너른 시각을 일깨웁니다. 사회가 정한 틀이 아닌 스스로가 원하는 바대로 나를 만들어가게 합니다. 아이들은 이 책을 통해 상대의 다름을 존중하고 나의 다름을 찾아가며, 세상을 더욱 다채로운 색으로 만들어갈 수 있을 것입니다.