필수정보

“네 편이 되어 줄게.
너를 구해야 나도 살 수 있어.”
디지털 성범죄 피해 생존자에서 구원자로,
위기에 빠진 최애를 구하라!

리온은 하루하루가 살얼음판을 걷는 기분이다. 딥페이크 합성 영상, 불법 촬영물 유포라는 디지털 성범죄 피해를 겪으며 생긴 공황장애 때문이다. 사건이 일단락되고 모든 것이 예전으로 돌아간 듯했지만, 피해 생존자인 리온만은 그러지 못했다. 한순간에 잊힐 수 없는 일이었다. 그 사건으로 리온은 꿈의 무대였던 오디션 프로그램 [K-아이돌스타]에서 하차해야 했고, 자살 기도까지 했다. 이제 다시 학교에 다니고 친구들과 어울려 떠들기도 했지만, 여전히 사람이 많은 곳에 가면 숨 쉬기가 곤란해 지하철을 타는 것조차 힘들었다. 리온은 일상을 회복하기 위해 애썼지만 고통은 계속되었다. 그런 리온을 웃게 하는 유일한 존재가 있었다. 바로 메타버스 플랫폼 ‘유피토’의 크리에이터이자 리;온의 최애, 진서노다. 리온은 진서노의 피아노 연주와 노래에서 위로를 찾았다. 진서노가 개최하는 가사 공모전에도 참여하며 잃었던 꿈과 일상을 되찾는 길로 더디지만 한 걸음씩 나아가고 있었다.

그러던 어느 날, 진서노가 아무 말 없이 모든 활동을 중단하고 사라졌다. 이내 또 다른 디지털 성범죄의 타깃이 되었음이 분명한 진서노에 관한 영상이 지인들에게 먼저 유포되기 시작했다. 그 소식을 접한 리온은 망설임 없이 진서노를 돕기로 결심한다. 어둠 속에서 빛을 전해 준 진서노에게 진 빚을 갚기 위함이었고, 무엇보다 리온 자신을 구하는 길이기도 했다. 과연 리온은 위기에 빠진 최애를 구하고, 온전한 회복으로 나아갈 수 있을까?

숨어서 갈팡질팡
결심도 타이밍
서서히, 조금씩, 천천히
도망칠 수 없는 마음
내면 아이
작가의 말

더는 외면할 수 없는
오늘날 청소년들이 처한 위험

정보통신 기술이 발달하며 우리는 불과 십수 년 전보다 훨씬 편리한 생활을 누리고 있다. 그러나 그 빛이 만든 그림자 역시 우리 사회 전반에 드리워 있다. 온갖 범죄가 온라인 공간으로 옮아가 많은 피해를 낳고 있다. 이런 사이버 범죄는 공간의 제약을 받지 않는다는 특성을 이용해 피해자를 사회적으로 철저히 고립시키고 매장하기에 이른다.

더욱 심각한 점은 청소년도 사이버 범죄에서 자유롭지 못하다는 것이다. 학교라는 울타리도 온라인 공간의 범죄로부터 청소년을 보호하는 데는 분명한 한계가 있기 때문이다. 이 순간에도 많은 청소년이 디지털 성범죄, 사이버 도박, 심지어 마약에 이르기까지 수많은 위험에 노출되어 있다. 이와 관련된 보도가 계속해서 나오며 우려가 커지고 있지만, 아직 청소년 보호를 위한 움직임이 사회적인 차원의 인식과 노력으로 이어지지 못하고 있다.

《최애를 구하라》는 오늘날 청소년들이 실제로 겪고 있는 위협을 더는 외면할 수 없어 나온 외침과 같은 소설이다. 주인공 리온의 1인칭 시점으로, 만약 이런 일을 나 또는 주변 사람이 겪는다면 어떨지 가슴이 답답할 만큼 실감 나게 묘사하며 경각심을 깨운다.

이제 손을 내밀어
네 편이 되어 줄게

《최애를 구하라》는 저자 이담의 전작 《나를 지워줘》의 뒷이야기다. 독립된 이야기기에 전작을 읽지 않아도 충분히 이해할 수 있지만, 전작을 먼저 읽고 이어서 읽는다면 리온의 심정에 더욱 몰입하게 된다. 또한 이 사회가 피해자에게 얼마나 가혹한지 느끼게 된다. 전 국민의 공분을 샀던 사건이라 할지라도 사람들은 사건의 자극적인 면과 가해자가 받는 처벌에 주목하지, 앞으로 피해자의 삶에는 관심이 없다.

《최애를 구하라》는 《나를 지워줘》를 읽고 ‘사건 이후 리온이가 어떻게 지내는지 궁금하다’고 한 독자의 리뷰에서 시작되었다. 그러므로 이 소설은 한 피해 생존자 청소년의 회복에 대한 열렬한 응원이자, 지금도 일어나고 있는 청소년을 향한 범죄에 대한 고발과 기록이자, 부디 더 많은 피해자가 나오지 않기를 바라는 소망이다. 또한 우리 모두 외면하지 말고 힘겨워하는 아이들에게 손을 내밀자는 저자의 제안이다.