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우리의 뇌는 어떻게 이야기를 하고 따라갈 수 있게 해줄까? 그리고 이야기는 우리의 정신에 어떤 영향을 미칠까? 암스트롱(Paul B. Armstrong)은 『이야기와 뇌(Stories and the Brain)』에서 이야기를 구성하고 교환하는 데 수반되는 인지 과정을 분석하여 정신 기능(mental functioning)의 신경생물학에서 이야기의 역할을 탐구한다. 암스트롱은 이야기가 시간 속에서 사건을 정리하고, 행동을 모방하고, 우리의 경험을 다른 사람의 삶과 관련시키는 방식은 시간적 결합의 대뇌 피질 과정, 행동과 지각 사이의 회로, 체화된 상호주관성의 기저에 있는 미러링 작동과 상관관계가 있다고 주장한다. 그는 뇌가 어떻게 작동하는지, 즉 중앙제어장치(cental controller) 없이 뉴런 합성물을 어떻게 조립하는지에 대한 최근의 신경과학적 발견이 어떻게 내러티브의 중심이 되는 시간, 행동, 자아-타인 관계를 포함하는 인지 과정을 조명하는지 밝힌다.

그의 이전 저서인 『문학은 어떻게 뇌를 가지고 노는가(How Literature Plays with the Brain)』의 연장선상에 있는 이 새로운 연구는 미적 조화와 불협화음의 인지적 가치(cognitive value)에 대한 저자의 분석을 내러티브에 적용한다. 암스트롱은 뇌가 패턴, 합성(종합), 불변성(constancy)에 대한 욕구와 유연성, 적응성, 변화에 대한 개방성에 대한 욕구 사이의 끝없는 갈등을 협상하는 데 내러티브가 어떻게 도움이 되는지 설명한다. 이러한 상호작용들에 대한 신경과학은 우리의 삶이 이야기를 낳는 것처럼 이야기가 우리의 삶을 형성하는 이유 중 하나이다. 이야기를 들려주는 우리의 능력이 언어와 정신에 대해 무엇을 드러내는지에 대한 오래된 질문을 제기하는 이 진정한 학제 간 프로젝트는 인문주의자와 인지과학자 모두가 같이 관심을 가져야 한다.