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소박하고 단순한 삶을 위한 안내서!

저자 존 울먼은 상인과 재단사, 퀘이커교 설교자로 살았지만, 기본적으로 설교자였으며 상인과 재단사는 생계를 꾸리기 위한 수단일 뿐이었다. 따라서 이 책의 내용은 그가 퀘이커교 설교자로서 벌인 활동이 주를 이룬다. 퀘이커교의 정식 명칭은 ‘Religious Society of Friends’이다. 한국에서는 ‘종교친우회’(宗敎親友會)라 불린다. 명칭에 ‘Friend’가 포함된 배경은 ‘요한복음’ 15장 14절(‘너희는 내가 명하는 대로 행하면 곧 나의 친구니라’)에 나온다. 이 교파의 구성원들은 서로를 ‘Friend’라고 부른다. 일반인들은 흔히 이 교파를 ‘퀘이커’(quaker)라고 부르는데, 하나님의 권위 앞에서 하나님을 두려워하며 떠는 사람이라는 뜻이다.

퀘이커교를 시작한 조지 폭스는 성직자의 도움을 받지 않고도 예수 그리스도를 직접 경험하는 것이 가능하다고 확신했으며, 1652년부터 내적 믿음을 강조하면서 내면의 빛에 따라, 내면의 목소리에 따라 순수하게 살자는 운동을 전개했다.
퀘이커교는 교회의 예식을 거부하고 순수한 신앙을 강조한다. 사람은 누구나 자기 안에 신성(神性), 즉 하나님의 성품을 갖고 있기 때문에, 이 신성을 잘 가꾸고 성숙시키기만 하면 누구나 구원받을 수 있다고 믿는다. 성직자도 따로 두지 않는다.

저자의 사후인 1774년에 출간되었으니, 무려 250년 전에, 그러니까 미국이 독립을 이루기 전에 나온 책이다. 그럼에도 이 책은 지금까지 그 긴 세월 동안 절판된 적이 한 번도 없었다. 미국에서는 일기 문학의 고전으로 꼽힌다. 자유라는 이상을 추구하며 단순하고 소박하게 살며 신생 국가에 건전한 미덕을 전파하려고 노력하는 모습이 두드러진다. 퀘이커교 설교자의 책에서 기대할 수 있듯이, 노예제도에 반대하고, 물질주의를 경계하고, 노동 계층을 옹호하고, 아메리카 대륙 원주민의 행복을 걱정하고, 권력의 부패를 우려하는 목소리가 들린다. 개인적인 영적 훈련과 사회 정의에 대한 관심이 적절히 결합하면서 오늘날 경험할 수 없는 품격 높은 인격을 그려낸다.

1장 1720-1742년
존 울먼의 출생과 그의 부모/ 어려서부터 느낀 하나님의 은총/ 사랑을 전하는 첫 목회 활동/ 노예 제도에 대한 고민

2장 1743-1748년
종교적 목적의 첫 여행/ 장사와 재단사 일을 배우다/ 여러 지역의 친우들을 찾는 여행

3장 1749-1756년
결혼과 아버지의 별세/ 계속되는 노예 상속/ 영국과 프랑스의 갈등과 관련한 서한/ 롱아일랜드의 친우들 방문/ 부담스러운 사업 성장/ 알코올과 사치스런 옷에 대하여/ 어느 친우에게 보낸 편지

4장 1757년
벌링턴 등 다양한 지역의 친우들 가족 방문/ 노예 제도를 둘러싼 깊은 고민/ 붕괴되는 내적 삶/ 뉴 가든과 크레인 크릭의 친우들에게 보낸 편지/ 노예들의 교육에 관한 관심

5장 1757-1758년
인디언과의 전쟁에 관한 생각/ 점점 위험해지는 변경/ 토마스 아 켐피스와 얀 후스/ 노예 문제 집중 논의

6장 1758-1759년
체스터 카운티의 분기 모임/ 노예 소유자들의 집 방문/ 1759년 연례 모임/ 천연두와 예방 접종에 대하여

7장 1760년
롱아일랜드와 로드아일랜드, 보스턴 방문/ 뉴포트의 노예 무역과 복권에 대하여/ 낸터킷 섬의 상황

8장 1761-1762년
노예 제도에 관한 소책자의 2부 출간/ 특이한 옷 걸치는 이유/ 위할루싱의 인디언 원주민 방문

9장 1763-1769년
헌신적인 목사 존 스미스의 조언/ 낮은 곳을 향하는 도보 여행/ 자신의 노동으로 사는 사람들과 타인의 노동으로 사는 사람들/ 어느 노예 소년에 관한 아픈 기억

10장 1769-1770년 육체의 병과 허약/ 서인도 제도 사람들에 대한 걱정

11장 1772년(Ⅰ)
새뮤얼 엠런과 함께 런던 행/ 어린 선원들의 고난/ 험한 항해 끝에 런던 도착

12장 1772년(Ⅱ)
런던의 연례 모임/ 교훈적인 관찰과 편지/ 윌리엄 헌트 사망/ 존 울먼, 객지에서 눈감다

〈옮긴이의 말〉