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리처드 호프스태터는 미국 역사에서 반지성주의의 발전 과정을 탐색한 역사학자다. 정치 제도와 주요 인물들의 모순, 사회 개혁 운동의 보수성 등을 파헤치며 미국사를 둘러싼 신화를 깨뜨렸다. 인류학과 사회심리학의 개념 틀을 차용해 정치 세력들 간 합의 뒤에 숨은 혐오와 음모론, 피해망상을 드러냈다. 오늘날 사회의 모순과 부정의와 맞서 싸울 통찰을 얻을 수 있다.

미국사의 모순과 신화를 넘어서

01 반지성주의의 토대
02 사회진화론
03 정당 정치의 유래
04 모순, 역설
05 신화, 민속 문화, 음모론
06 지위불안
07 개혁의 시대
08 미국 정치의 편집증적 망상
09 지식인 개혁가
10 합의에 대한 반대

미국사의 모순에서 ‘반지성주의’의 기원을 찾다

‘반지성주의’만큼 현시대를 잘 표현하는 단어는 없다. 오늘날 정치를 추동하는 것은 합리적 판단이나 더 나은 사회를 위한 정책이 아니라 사회에 들끓는 혐오와 음모론, 피해망상이다. 이러한 세태를 어떻게 이해하고 헤쳐 나갈 수 있을까. 리처드 호프스태터는 미국이 거쳐 온 길에서 그 실마리를 찾는다. 반지성주의는 갑자기 등장한 현상이 아니라 서부 개척 시대부터 미국사와 늘 함께해 왔기 때문이다.

이 책은 미국사의 모순과 역설을 낱낱이 파헤친 호프스태터의 탐색을 열 가지 키워드로 살핀다. 사회 개혁의 이면에는 인종 차별과 제국주의가 있었고 진보적 사회 운동은 언제나 타협으로 끝났다. 위인으로 추앙받는 정치인들도 비판을 피해 가지 못했다. 호프스태터는 이 같은 현실을 마주하고 끊임없이 알리는 일이 역사의 임무이자 지식인의 의무라고 말한다. 신화를 벗겨 낸 미국사의 맨얼굴에서 반지성주의와 맞서 싸울 방법을 발견할 수 있다.

리처드 호프스태터(Richard Hofstadter, 1916∼1970)

미국 역사학자. 컬럼비아대학교 사학과의 디윗클린턴 교수로 재직했다. 20세기 중반을 대표하는 지성으로 손꼽힌다. 뉴욕주 버펄로시에서 유대인 아버지와 독일계 어머니 사이에서 태어났다. 1942년 사회진화론에 대한 연구로 박사 학위를 받았다. 2년 뒤 학위 논문을 책으로 출간했는데, 20만 부가 넘게 팔릴 만큼 학계와 대중의 주목을 받았다. 미국 역사에 나타난 보수적 사상과 정치 세력의 성장에 대한 비판적 연구에 천착했다. 주요 저서로 『미국 사상에서 사회진화론』(1944), 『미국의 정치적 전통과 그것을 만든 사람들』(1948), 『개혁의 시대』(1955), 『미국의 반지성주의』(1963), 『미국 정치의 편집증적 스타일』(1965), 『정당 체제의 사상』(1969) 등이 있으며, 이 가운데 『개혁의 시대』와 『미국의 반지성주의』로 퓰리처상을 수상했다.